นักดับเพลิงต่อสู้กับอันตรายที่มองไม่เห็น: อุปกรณ์ของพวกเขาอาจมีพิษ

ในสัปดาห์นี้ นักดับเพลิงขอให้ทำการทดสอบ PFAS ซึ่งเป็นสารเคมีที่เกี่ยวข้องกับมะเร็งในอุปกรณ์โดยอิสระ และขอให้สหภาพแรงงานละทิ้งการสนับสนุนจากผู้ผลิตสารเคมีและอุปกรณ์
Sean Mitchell กัปตันแผนกดับเพลิงแนนทัคเก็ต ทำงานทุกวันเป็นเวลา 15 ปีการสวมชุดสูทขนาดใหญ่สามารถปกป้องเขาจากความร้อนและเปลวไฟในที่ทำงานได้แต่เมื่อปีที่แล้ว เขาและทีมพบกับงานวิจัยที่น่ากังวล: สารเคมีที่เป็นพิษในอุปกรณ์ที่ใช้ปกป้องชีวิตอาจทำให้พวกเขาป่วยหนักได้
สัปดาห์นี้ กัปตันมิทเชลล์และสมาชิกคนอื่นๆ ของสมาคมนักผจญเพลิงนานาชาติ ซึ่งเป็นสมาคมนักดับเพลิงที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา ขอให้เจ้าหน้าที่สหภาพดำเนินการพวกเขาหวังว่าจะดำเนินการทดสอบ PFAS และสารเคมีที่ใช้โดยอิสระ และขอให้สหภาพแรงงานยกเลิกการให้การสนับสนุนผู้ผลิตอุปกรณ์และอุตสาหกรรมเคมีในอีกไม่กี่วันข้างหน้า คาดว่าตัวแทนที่เป็นตัวแทนของสมาชิกสหภาพมากกว่า 300,000 คนจะลงคะแนนเสียงในมาตรการนี้เป็นครั้งแรก
“เราต้องเผชิญกับสารเคมีเหล่านี้ทุกวัน” กัปตันมิทเชลกล่าว“และยิ่งฉันศึกษามากเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งรู้สึกเหมือนเป็นคนเดียวที่ผลิตสารเคมีเหล่านี้ที่บอกว่าสารเคมีเหล่านี้”
เนื่องจากผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เลวร้ายลง ความปลอดภัยของนักดับเพลิงจึงกลายเป็นปัญหาเร่งด่วนที่ต้องแก้ไขการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้อุณหภูมิเพิ่มสูงขึ้น และทำให้ประเทศต้องประสบกับเหตุเพลิงไหม้ที่ร้ายแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เกิดข้อเรียกร้องเหล่านี้ในเดือนตุลาคม นักดับเพลิง 12 คนในแคลิฟอร์เนียได้ยื่นฟ้อง 3M, Chemours, EI du Pont de Nemours และผู้ผลิตรายอื่นๆเมื่อปีที่แล้ว มีการเผาพื้นที่จำนวน 4.2 ล้านเอเคอร์ในรัฐนี้ โดยอ้างว่าบริษัทเหล่านี้จงใจผลิตมันมานานหลายทศวรรษและจำหน่ายอุปกรณ์ดับเพลิงมีสารเคมีที่เป็นพิษโดยไม่มีการเตือนถึงอันตรายของสารเคมี
”การดับเพลิงเป็นอาชีพที่อันตราย และเราไม่ต้องการให้นักดับเพลิงของเราลุกเป็นไฟพวกเขาต้องการการปกป้องนี้”Linda Birnbaum อดีตผู้อำนวยการสถาบันวิทยาศาสตร์สุขภาพสิ่งแวดล้อมแห่งชาติ กล่าว“แต่ตอนนี้เรารู้แล้วว่า PFAS สามารถทำงานได้ และมันจะไม่ได้ผลเสมอไป”
ดร. เบิร์นบัม กล่าวเสริมว่า “ระบบทางเดินหายใจจำนวนมากเคลื่อนตัวออกไปสู่อากาศ และการหายใจก็อยู่ที่มือและบนร่างกาย”“ถ้ากลับบ้านไปล้างก็จะพา PFAS กลับบ้านด้วย”
ดูปองท์ระบุว่า "ผิดหวัง" กับนักดับเพลิงที่ต้องการห้ามได้รับการสนับสนุน และความมุ่งมั่นต่ออาชีพนี้ "ไม่เปลี่ยนแปลง"3M กล่าวว่าบริษัทมี “ความรับผิดชอบ” ต่อ PFAS และยังคงทำงานร่วมกับสหภาพแรงงานต่อไปChemours ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น
เมื่อเทียบกับเปลวไฟร้ายแรง อาคารที่รายล้อมไปด้วยควันหรือนรกในป่าที่นักดับเพลิงกำลังสู้รบ ความเสี่ยงของสารเคมีในอุปกรณ์ดับเพลิงดูเหมือนจะซีดเซียวแต่ในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา มะเร็งกลายเป็นสาเหตุหลักของการเสียชีวิตของนักดับเพลิงทั่วประเทศ คิดเป็น 75% ของการเสียชีวิตของนักดับเพลิงที่ยังปฏิบัติหน้าที่อยู่ในปี 2562
การวิจัยที่ดำเนินการโดยสถาบันความปลอดภัยและอาชีวอนามัยแห่งชาติในสหรัฐอเมริกา พบว่าความเสี่ยงต่อโรคมะเร็งของนักดับเพลิงสูงกว่าประชากรทั่วไปในสหรัฐอเมริกาถึง 9% และความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตจากโรคนี้สูงกว่าถึง 14%ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพชี้ให้เห็นว่านักดับเพลิงมีความเสี่ยงสูงสุดที่จะเป็นมะเร็งอัณฑะ มะเร็งเยื่อหุ้มปอด และมะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดนอนฮอดจ์กิน และอุบัติการณ์ไม่ได้ลดลง แม้ว่านักดับเพลิงในอเมริกาจะใช้ถุงลมนิรภัยที่คล้ายกับอุปกรณ์ดำน้ำเพื่อป้องกันตนเองจากควันพิษจากไฟก็ตาม
จิม เบอร์เนกา นักดับเพลิงในเมืองเดย์ตัน รัฐโอไฮโอ กล่าวว่า “นี่ไม่ใช่การตายจากงานแบบเดิมๆนักผจญเพลิงร่วงหล่นจากพื้นหรือหลังคาถล่มข้างๆ เรา”ทั่วประเทศ ลดความเสี่ยงโรคมะเร็งของพนักงาน“นี่เป็นการตายอย่างรับผิดชอบรูปแบบใหม่มันยังคงเป็นงานที่ฆ่าเราแค่เราถอดรองเท้าแล้วตาย”
แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะสร้างการเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างการสัมผัสสารเคมีกับมะเร็ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแต่ละกรณี ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพเตือนว่าการสัมผัสสารเคมีกำลังเพิ่มความเสี่ยงของโรคมะเร็งสำหรับนักดับเพลิงผู้ร้าย: โฟมที่นักดับเพลิงใช้เพื่อดับเปลวไฟที่อันตรายอย่างยิ่งบางรัฐได้ดำเนินการเพื่อห้ามการใช้งาน
อย่างไรก็ตาม การศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อปีที่แล้วโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยนอเทรอดาม พบว่าชุดป้องกันของนักดับเพลิงประกอบด้วยสารเคมีที่คล้ายกันจำนวนมากเพื่อป้องกันไม่ให้ชุดป้องกันกันน้ำนักวิจัยพบว่าสารเคมีเหล่านี้หลุดออกจากเสื้อผ้า หรือในบางกรณีอาจแพร่กระจายไปยังชั้นในของเสื้อโค้ท
สารเคมีที่เป็นปัญหาอยู่ในกลุ่มสารประกอบสังเคราะห์ที่เรียกว่าสารเพอร์ฟลูออโรอัลคิลและโพลีฟลูออโรอัลคิล หรือ PFAS ซึ่งพบได้ในผลิตภัณฑ์หลายประเภท รวมถึงกล่องขนมและเฟอร์นิเจอร์บางครั้ง PFAS ถูกเรียกว่า "สารเคมีชั่วนิรันดร์" เนื่องจากไม่ได้สลายตัวอย่างสมบูรณ์ในสิ่งแวดล้อม และดังนั้นจึงเกี่ยวข้องกับผลกระทบต่อสุขภาพหลายประการ รวมถึงมะเร็ง ความเสียหายของตับ ภาวะเจริญพันธุ์ลดลง โรคหอบหืด และโรคต่อมไทรอยด์
Graham F. Peaslee ศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์นิวเคลียร์ทดลอง เคมี และชีวเคมีที่ Notre Dame de Paris ซึ่งรับผิดชอบการวิจัยกล่าวว่าแม้ว่า PFAS บางรูปแบบจะถูกยกเลิกไป แต่ทางเลือกอื่นไม่ได้รับการพิสูจน์ว่าปลอดภัยกว่า
ดร. พีสลีกล่าวว่า "นี่เป็นปัจจัยเสี่ยงที่ใหญ่กว่า แต่เราสามารถขจัดความเสี่ยงนี้ได้ แต่คุณไม่สามารถขจัดความเสี่ยงที่จะบุกเข้าไปในอาคารที่ถูกไฟไหม้ได้"“และพวกเขาไม่ได้บอกนักดับเพลิงเกี่ยวกับเรื่องนี้ดังนั้นพวกเขาจึงสวมมันเดินไปมาระหว่างการโทร”เขาพูดว่า.“นั่นเป็นการติดต่อระยะยาว นั่นไม่ดี”
ดั๊ก ดับเบิลยู. สเติร์น ผู้อำนวยการฝ่ายสื่อสัมพันธ์ของสมาคมนักผจญเพลิงระหว่างประเทศกล่าวว่า หลายปีที่ผ่านมา มีนโยบายและแนวปฏิบัติที่สมาชิกจะต้องสวมอุปกรณ์ดับเพลิงเฉพาะในกรณีเกิดเพลิงไหม้หรือเหตุฉุกเฉินเท่านั้น
ฝ่ายบริหารของ Biden ระบุว่าจะให้ความสำคัญกับ PFAS เป็นอันดับแรกในเอกสารการรณรงค์หาเสียงของเขา ประธานาธิบดีไบเดนสัญญาว่าจะกำหนดให้ PFOS เป็นสารอันตราย เพื่อให้ผู้ผลิตและผู้ก่อมลพิษอื่นๆ จ่ายค่าทำความสะอาดและกำหนดมาตรฐานน้ำดื่มระดับชาติสำหรับสารเคมีดังกล่าวนิวยอร์ก เมน และวอชิงตันได้ดำเนินการเพื่อห้าม PFAS ในบรรจุภัณฑ์อาหารแล้ว และการห้ามอื่นๆ ก็กำลังอยู่ในขั้นตอนการดำเนินการเช่นกัน
“จำเป็นต้องแยก PFAS ออกจากผลิตภัณฑ์ประจำวัน เช่น อาหาร เครื่องสำอาง สิ่งทอ พรม” สกอตต์ เฟเบอร์ รองประธานอาวุโสฝ่ายกิจการรัฐบาลของคณะทำงานด้านสิ่งแวดล้อม ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรที่เกี่ยวข้องกับการสุขาภิบาลสิ่งแวดล้อม กล่าว“นอกจากนี้ เปอร์เซ็นต์ของนักดับเพลิงที่ถูกเปิดเผยยังสูงมากอีกด้วย”
โหลน.Ron Glass ประธานสมาคมนักดับเพลิงมืออาชีพออร์แลนโด เป็นนักดับเพลิงมา 25 ปีแล้วในปีที่ผ่านมา เพื่อนสองคนของเขาเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งเขากล่าวว่า: “ตอนที่ผมถูกจ้างครั้งแรก สาเหตุการเสียชีวิตอันดับหนึ่งคืออุบัติเหตุไฟไหม้ในที่ทำงาน และจากนั้นก็หัวใจวาย”“ตอนนี้เป็นมะเร็งไปหมดแล้ว”
”ในตอนแรกทุกคนตำหนิวัสดุหรือโฟมที่แตกต่างกันที่ไหม้จากนั้นเราก็เริ่มศึกษามันในเชิงลึกมากขึ้นและเริ่มศึกษาอุปกรณ์บังเกอร์ของเรา”เขาพูดว่า.“ผู้ผลิตบอกเราในตอนแรกว่าไม่มีอะไรผิดปกติและไม่มีอันตรายใดๆปรากฎว่า PFAS ไม่เพียงแต่อยู่บนเปลือกนอกเท่านั้น แต่ยังต่อต้านผิวหนังของเราในเยื่อบุด้านในด้วย”
ร้อยโทกลาสและเพื่อนร่วมงานของเขากำลังเรียกร้องให้สมาคมนักผจญเพลิงระหว่างประเทศ (ซึ่งเป็นตัวแทนของนักดับเพลิงและเจ้าหน้าที่กู้ภัยในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา) ดำเนินการทดสอบเพิ่มเติมมติอย่างเป็นทางการของพวกเขาถูกส่งไปยังการประชุมประจำปีของสหภาพในสัปดาห์นี้ และพวกเขายังขอให้สหภาพแรงงานทำงานร่วมกับผู้ผลิตเพื่อพัฒนาทางเลือกที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น
ในเวลาเดียวกัน กัปตันมิทเชลล์กำลังเรียกร้องให้สหภาพแรงงานปฏิเสธการสนับสนุนในอนาคตจากผู้ผลิตสารเคมีและอุปกรณ์เขาเชื่อว่าเงินได้ชะลอการดำเนินการในประเด็นนี้บันทึกแสดงให้เห็นว่าในปี 2018 สหภาพแรงงานได้รับรายได้ประมาณ 200,000 ดอลลาร์จากบริษัทต่างๆ รวมถึงผู้ผลิตผ้า WL Gore และผู้ผลิตอุปกรณ์ MSA Safety
นายสเติร์นชี้ให้เห็นว่าสหภาพสนับสนุนการวิจัยเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์การสัมผัส PFAS ที่เกี่ยวข้องกับอุปกรณ์ดับเพลิง และกำลังร่วมมือกับนักวิจัยในการศึกษาหลัก 3 เรื่อง การศึกษาหนึ่งเกี่ยวข้องกับ PFAS ในเลือดของนักดับเพลิง และอีกหนึ่งการศึกษาศึกษาฝุ่นจากแผนกดับเพลิงเพื่อตรวจสอบปริมาณ PFAS และ การทดสอบอุปกรณ์ดับเพลิง PFAS ครั้งที่ 3เขากล่าวว่าสหภาพยังสนับสนุนนักวิจัยคนอื่น ๆ ที่สมัครขอรับทุนเพื่อศึกษาประเด็น PFAS
WL Gore กล่าวว่ายังคงมั่นใจในความปลอดภัยของผลิตภัณฑ์MSA Security ไม่ตอบสนองต่อการร้องขอความคิดเห็น
อุปสรรคอีกประการหนึ่งคือผู้ผลิตครองตำแหน่งสำคัญในสมาคมป้องกันอัคคีภัยแห่งชาติซึ่งดูแลมาตรฐานอุปกรณ์ดับเพลิงตัวอย่างเช่น ครึ่งหนึ่งของสมาชิกของคณะกรรมการที่รับผิดชอบในการดูแลมาตรฐานของชุดป้องกันและอุปกรณ์ป้องกันมาจากอุตสาหกรรมโฆษกขององค์กรกล่าวว่าคณะกรรมการเหล่านี้เป็นตัวแทนของ “ความสมดุลทางผลประโยชน์ รวมถึงแผนกดับเพลิง”
พอล สามีของไดแอน คอตเตอร์ ซึ่งเป็นนักดับเพลิงในเมืองวูสเตอร์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ได้รับแจ้งเมื่อเจ็ดปีที่แล้วว่าเขาเป็นมะเร็งเขาเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ที่แจ้งข้อกังวลเกี่ยวกับ PFASหลังจากรับราชการมา 27 ปี สามีของเธอเพิ่งได้รับการเลื่อนยศเป็นร้อยโทในเดือนกันยายน 2557 “แต่ในเดือนตุลาคม อาชีพของเขาสิ้นสุดลง” นางคอตเตอร์กล่าวเขาได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งและฉันไม่สามารถบอกคุณได้ว่ามันน่าตกใจแค่ไหน“
เธอกล่าวว่านักดับเพลิงชาวยุโรปไม่ใช้ PFAS อีกต่อไป แต่เมื่อเธอเริ่มเขียนถึงผู้ผลิตในสหรัฐอเมริกา ก็ "ไม่มีคำตอบ"เธอกล่าวว่าการดำเนินการของสหภาพแรงงานมีความสำคัญ แม้ว่าจะสายเกินไปสำหรับสามีของเธอก็ตามนางสาวเคิร์ตกล่าวว่า “ส่วนที่ยากที่สุดคือเขาไม่สามารถกลับไปทำงานได้”